La energía eólica representa una oportunidad de mercado en constante crecimiento para los materiales compuestos, los cuales se usan en la fabricación de góndolas, palas de turbinas eólicas y componentes diseñados para ofrecer resistencia a la corrosión, un factor clave en los exigentes entornos marinos. El mercado de energía eólica ha sido un consumidor importante de materiales compuestos para la fabricación de piezas, al usar refuerzos de fibra de vidrio en las palas y compuestos reforzados con fibra de carbono en las tapas de los largueros, lo que reduce el peso total y aumenta la rigidez de las palas.

Se espera que la energía eólica marina crezca enormemente en EE. UU. y a nivel mundial, ya que la Casa Blanca anunció planes para financiar la investigación y el desarrollo, recursos para la fuerza laboral y programas que apoyen la expansión de la energía eólica marina, además de la introducción de nuevos créditos fiscales para la fabricación de equipos eólicos. La administración de Biden anunció la meta de alcanzar 15 gigavatios (GW) de energía eólica marina flotante para 2035, suficiente para abastecer a más de cinco millones de hogares estadounidenses. Para esta fecha, se prevé que las turbinas eólicas alcancen los 130 metros. Los esfuerzos están dirigidos hacia el objetivo de la administración de alcanzar una economía de emisiones netas cero para 2050.

Materiales compuestos en energía renovable

Los compuestos aún serán un actor clave a nivel mundial en el avance del desarrollo de la energía eólica marina, en especial por sus propiedades anticorrosivas que los convierten en el material preferido para entornos exigentes en alta mar.

En los EE. UU., el primer parque eólico marino a escala comercial en Massachusetts se aprobó en 2021. Más allá de EE. UU., el mercado de energía eólica marina está creciendo en Corea del Sur, que planea agregar 12 gigavatios (GW) de energía para 2030, con el potencial de abastecer no solo a Corea del Sur, sino también a la región Asia-Pacífico. Y China agregó el 80 por ciento de la nueva capacidad eólica marina en 2021. Se reporta que la capacidad mundial de energía eólica alcanza hasta 837 GW.

La resistencia a la corrosión crea soluciones para aplicaciones industriales

Los materiales compuestos ofrecen una solución para aplicaciones industriales más allá de la energía eólica, al incluir la perforación de petróleo y gas tanto en alta mar como en tierra, mediante tuberías resistentes a la corrosión. La necesidad de resistencia a la corrosión en usos industriales ha incrementado la demanda de compuestos de fibra de carbono y fibra de vidrio para sustituir metales tradicionales en diversas aplicaciones. 

Reciclabilidad

El mercado de la energía eólica renovable ha centrado sus esfuerzos en la reciclabilidad de las palas de las turbinas eólicas al final de su vida útil. Según CompositesWorld, el reciclaje de las palas eólicas de próxima generación podría darse mediante el “reciclaje mecánico o químico de los materiales de las palas al final de su vida útil (EOL), o, en algunos casos, la reutilización completa de las palas para otros usos, además de los esfuerzos de diseño para que las propias palas sean intrínsecamente más reciclables.”

Para los fabricantes que buscan aplicar los productos y tecnologías más innovadores en el desarrollo de energía eólica, Composites One y Aerovac son la principal fuente de conocimiento y soporte técnico en el uso de materiales compuestos, experiencia en materiales de proceso y fabricación de compuestos.